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May 20, 2023

Suprema Corte de MN suspende licença para proposta de cobre

ST PAUL, Minnesota - O mais alto tribunal de Minnesota decidiu suspender uma licença de águas residuais usada em um projeto de mineração no norte de Minnesota na quarta-feira, dizendo que a empresa escondeu informações críticas sobre o projeto.

ST PAUL, Minnesota – O mais alto tribunal de Minnesota decidiu suspender uma licença de águas residuais usada em um projeto de mineração no norte de Minnesota na quarta-feira, dizendo que a empresa escondeu informações críticas sobre o impacto do projeto na bacia hidrográfica do Lago Superior para obtê-las.

Na decisão de 6 a 0 da Suprema Corte de suspender a licença NewRange, anteriormente conhecida como PolyMet, do Sistema Nacional de Eliminação de Descargas de Poluentes (NPDES) - que regulamenta onde as empresas podem descarregar águas residuais dentro de uma bacia hidrográfica - disse que a Agência de Controle de Poluição de Minnesota (MPCA) emitiu a licença apesar da “presença de vários sinais de perigo” que não “considerou adequadamente” sobre o potencial do projeto da mina de cobre-níquel para poluir a bacia hidrográfica.

De acordo com a decisão a favor de vários grupos ambientalistas e da nação tribal Fond du Lac Band do Lago Superior Chippewa, a MPCA terá de apresentar comentários de autoridades federais sobre o projecto, o que poderá, por sua vez, produzir mais regulamentações sobre limites de poluição.

Além disso, o tribunal disse que as preocupações expressadas publicamente por vários grupos ambientalistas e pela nação tribal Fond du Lac Band do Lago Superior Chippewa foram ocultadas pela MPCA, destruindo até mesmo documentos nos quais a MPCA pedia à Agência Federal de Proteção Ambiental que não apresentasse comentários por escrito que fossem críticos do projeto de mineração no registro público.

As descobertas judiciais do processo de 2018 e os pedidos de registos abertos da organização sem fins lucrativos WaterLegacy, com sede no Minnesota, revelaram documentos que mostram que os reguladores estaduais pressionaram a EPA para ocultar as suas preocupações sobre a mina dos comentários públicos.

“Denunciantes, ações judiciais da Lei de Liberdade de Informação e a audiência no tribunal distrital nos ajudaram a saber que a MPCA usou um processo corrupto para manter em segredo as críticas da EPA à licença PolyMet”, disse a diretora de defesa da WaterLegacy, Paula Maccabee. “Com esta decisão da Suprema Corte de Minnesota, torna-se mais provável que as agências de Minnesota utilizem um processo justo que proteja as pessoas, em vez dos poluidores.”

Uma carta nunca publicada da EPA afirmava que a agência federal preocupava-se com o facto de as licenças não serem “suficientemente rigorosas” para cumprir a Lei Federal da Água Limpa e outros regulamentos federais, de acordo com a decisão do Supremo Tribunal.

Ainda assim, a Agência de Controle de Poluição de Minnesota, em um comunicado à imprensa, disse que a EPA “não fez comentários durante o período concedido”.

“A motivação da MPCA - evitar a conscientização pública e o escrutínio das preocupações da EPA devido ao intenso interesse público no projeto NorthMet - é contrária aos expressos 'objetivos da Lei de Procedimento Administrativo' de aumentar a transparência e o 'acesso público à informação governamental'. '", escreveu o juiz Barry Anderson na opinião da maioria.

Os outros juízes também aderiram a uma opinião concorrente escrita pela juíza Anne McKeig que criticava mais fortemente a Agência de Controle de Poluição de Minnesota por ignorar e desrespeitar a Banda Fond du Lac durante todo o processo de licenciamento.

“Ao não registrar como as agências resolveram as inadequações que a EPA identificou no projeto de licença, a MPCA deu continuidade à história secular deste país de ameaçar os recursos tribais com desrespeito político aos direitos tribais”, escreveu McKeig.

Após a notícia de quarta-feira, representantes dos grupos Minnesota Center for Environmental Advocacy (MCEA) e Friends of the Boundary Waters comemoraram a decisão do tribunal.

“Hoje, a Suprema Corte de Minnesota reconheceu que o que nossas agências estaduais fazem durante os processos de revisão de licenças é importante. Infelizmente, no caso da PolyMet, a MPCA do nosso estado violou a confiança do público e a lei estadual, quando suprimiu preocupações científicas cruciais sobre a licença de água”, disse Joy Anderson, advogada sênior da MCEA, em um comunicado.

A decisão colocou outro obstáculo aos planos da NewRange de operar a primeira mina de cobre-níquel do estado na cidade de Babbit, a cerca de uma hora e meia de carro ao norte de Duluth. Ao longo das últimas quase duas décadas, o local – uma antiga fábrica de processamento de taconita – foi minuciosamente revisado em relação aos seus potenciais impactos ambientais na região.