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Jun 05, 2023

Zijin da China avalia expansão de US$ 3,8 bilhões da mina de cobre na Sérvia

(Bloomberg) -- A chinesa Zijin Mining Group Co. está desenvolvendo planos para expandir sua mina de cobre no leste da Sérvia devido à demanda pelo metal considerado vital para a transição energética global - um esforço

(Bloomberg) -- A chinesa Zijin Mining Group Co. está desenvolvendo planos para expandir sua mina de cobre no leste da Sérvia devido à demanda pelo metal considerado vital para a transição energética global — um esforço que pode custar bilhões de dólares.

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A empresa abriu a mina de cobre e ouro Cukaru Peki há quase dois anos, com um investimento de 678 milhões de dólares que lhe permitiu atingir reservas a algumas centenas de metros de profundidade. Agora pretende aprofundar quase 2 quilómetros (1,25 milhas) para aproveitar ao máximo os activos adquiridos numa onda de aquisições.

“Estas são vastas reservas, que requerem infra-estruturas adicionais, investimentos adicionais de cerca de 3,5 mil milhões a 3,8 mil milhões de dólares”, disse Branko Rakocevic, o principal responsável sérvio na mina, que a empresa chinesa autorizou a falar com os jornalistas.

Em todo o mundo, empresas e governos estão a correr para produzir materiais considerados essenciais para a mudança para uma economia mais verde. O cobre, em particular, é usado em turbinas eólicas, redes elétricas e veículos elétricos. A China é o maior fornecedor mundial dos chamados minerais críticos, mas a União Europeia e os EUA estão a tentar aumentar o abastecimento interno para garantir que não ficarão ainda mais para trás na transição.

Leia mais: Por que a luta por 'minerais críticos' está esquentando: QuickTake

A Sérvia, candidata à adesão à UE, abraçou investidores estrangeiros, incluindo a China, numa tentativa de revitalizar um sector em dificuldades da sua economia. O Grupo BHP, com sede na Austrália, a maior empresa de mineração do mundo, também está olhando mais de perto, assinando um acordo no início deste ano para explorar novos depósitos de cobre no país.

Cukaru Peki está localizada na cidade de Bor, onde cobre, ouro e prata são extraídos há mais de um século. Acredita-se que a zona inferior da mina, a profundidades de mais de 460 metros (1.508 pés), contenha 2,2 milhões de toneladas de cobre, mais do que na zona superior. Acredita-se que seu teor de ouro seja menor nas profundezas.

A zona superior poderá esgotar os seus depósitos por volta de 2034, enquanto as operações mais profundas poderão começar dentro de 7 a 10 anos, segundo Rakocevic. Os planos de longo prazo de Zijin para o local incluem a construção de estradas e a expansão do fornecimento de energia e das instalações de flutuação, disse ele.

Expansão de Zijin

Zijin comprou o único complexo de cobre e ouro da Sérvia em 2018, quando o governo leiloou o negócio endividado num esforço para salvar milhares de empregos numa região mineira empobrecida. Após uma série de aquisições, a empresa chinesa desenvolveu o controle total do que hoje é a Cukaru Peki.

A aquisição – e mais investimentos para expandir as minas no Congo e no Tibete – estão a ajudar a transformar Zijin numa das maiores minas de cobre do mundo, ultrapassando produtores ocidentais como a Rio Tinto, a Anglo American e a Antofagasta. Até 2025, espera produzir cerca de 1,2 milhões de toneladas de cobre, um aumento de seis vezes em relação aos níveis observados em 2017.

Zijin agora administra duas unidades na Sérvia. Uma produz cátodos de cobre, ouro, prata e ácido sulfúrico em instalações de propriedade conjunta do governo. A outra, a Sérvia Zijin Mining – que opera a mina Cukaru Peki – exporta concentrado de cobre para a China, Canadá, Bulgária, Espanha e Coreia.

As empresas têm estado entre os principais exportadores da Sérvia nos últimos dois anos, aproveitando uma onda de procura por metais. Os contratos futuros de cobre de referência dispararam no início deste ano, embora os preços tenham esfriado nos últimos meses, em grande parte devido a preocupações com a saúde da economia da China.

“Ainda assim, o cobre é procurado sempre e em todo o lado”, o que justifica o investimento a longo prazo, disse Rakocevic. “O mercado está suficientemente estável. Os preços caíram em relação ao ano passado, mas não esperamos muita volatilidade.”